●World Superbike 2010 -芳賀紀行 on Ducati1098R
みなさん、こんばんは！
昨日のMotoGPの話題に続いて、今夜はWorld Superbike！
プロトタイプマシンで戦うMotoGPに対し、
市販車をベースとしたマシンで戦う世界選手権のWorld Superbike。
http://www.worldsbk.com/en/home.html
※1日に2レース（Race1、Race2）行われる。
2001年、2006年、2008年とDucatiを駆り
3度のWorld Superbike Championに輝いたTroy Bayliss。
彼が引退時、「俺の後を継ぐのは、Noriしかいない！」と言わしめた芳賀紀行。
2009年よりTroy Baylissの後を継ぎWorksTeam「Ducati Xerox Team」の
エースライダーを務めるのが芳賀紀行選手である。
日本人初のWorld Superbike Championが有力視されていた昨シーズンだったが、
アメリカはAMA Superbikeより彗星のごとく現れたBen Spies（Yamaha Sterilgarda Team）に
すんでのところでChampionを奪われてしまう。
その最大のライバルBen SpiesがMotoGPに転向した今年。
「今年こそは”Nitro Nori”（ニトロ・ノリ）がChampionになる！」と確実視されつつ開幕した2010シーズン。
※”Nitro Nori”・・・芳賀選手の愛称。
予選4位につけた、開幕戦のPhillipp Island(Australia)のWarm Up走行中に、
BMW S1000RRを駆るRuben Xausに後方から250km/hで激突され、大怪我を負う。
鎮痛剤を打ち、腕の酷い腫れを抱えながら、
開幕戦ということもあり、まだまだ本調子でないDucati Worksマシンを駆り、
Race1で3位、Race2で5位を獲得。
しかし、第2戦のPortimao（Portugal)でも、なかなか調子が上がらないDucati Xerox Team。
Race1、Race2とも、V4のHigh Powerを活かし、昨年度よりコーナーリング性能を大幅に増した、
Max Biaggi(Aprilia Alitalia Racing）に全く歯が立たなかった。
Race1、Race2ともApriliaに勝利を許し、8位に終わってしまう。
予選、決勝ともTopとは1秒/Lap以上の差をつけられ、
開幕戦のRace2で勝利をあげた
DucatiサテライトTeamのCarlos Checa（Altea Racing Ducati)の後塵を拝する状態。
苦戦が続くWorksのDucati Xerox Team。
序盤戦で早くも、芳賀のChampion獲得に黄色信号が灯りはじめたのだった。
そんな中迎えた、第3戦Valencia(Spain）。
予選順位が悪いのは昨年同様いつものことであったが、予選11位と振るわず。
Race1はスタートから徐々に順位をあげ、5位でフィニッシュ。
Race2では芳賀選手お得意のロケット・ダッシュを決め、Opening Lapで5位浮上。
アクシデントのため、赤旗中断再スタートとなるも、
再スタート後、順調に順位を上げ、16Lap目に一気にTopに躍り出る。
僅差でCarlos Checa(Althea Racing Ducati)を振り切りTopチェッカーを受けた。
見事、今季初優勝！
予選11位、決勝レース（Race2）のBest Lapも11位の1'34.100。
最高速に関しては、なんと22台中17位（290.3km/h)の中での勝利であった。
※Best Lapは、サテライトDucati1098Rに乗るCarlos Checaの1'33.611。
※最高速Topは、Aprilia RSV4を駆るMax Biaggiの300.9km/h。
Settingがなかなかまとまらず、苦しい中でもコンスタントにLapTimeを刻み、
表彰台圏内につけ、最後の最後で勝利をもぎ取るあたりはさすがはベテラン芳賀選手。
今年のDucati Worksマシンは昨年ほどのアドバンテージはない感じだ。
今シーズンすでに2勝をあげている元MotoGPライダーの
Max Biaggi（Aprilia Alitalia Racing）【Aprilia RSV4 1000】や、
Carlos Checa（Althea Racing）【Ducati 1098R】。
昨年度のChampionチームYamaha Sterilgarda Team【Yamaha YZF R1】に所属する
若手有望株Cal Crutchlowと2007年のWorld Superbike ChampionのJames Toseland。
今年は序盤戦から非常に調子が良く
すでに2勝を挙げ、RankingTopに立つTeam Suzuki Alstare Suzuki【GSX-R1000】のLeon Haslam。
昨年度Ranking5位のJonathan Rea（HANNspree Ten Kate Honda）【Honda CBR1000RR】に、
TeamメイトのMichel Fabrizio。
ライバルとの玉石混交の戦い。
大混戦となりそうなWorld Superbike 2010シーズンからは目が離せない！
